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다 때가 있는 법이다. 때가 되면, 가래로도 호미로도 막을 수 없다. 절정에 이른 봇물이 터져, ‘앗!’ 하는 순간에 대세를 이룬다.
“이미 터진 봇물이라도, 그것이 결국 터져서는 안 될 물이라 생각한다면, 명확한 이유와 함께 최선을 다해 막아야 할 것이다. 하지만 그런 것이 아니라면, 이왕 터진 봇물, 휩쓸리지 않고, 수상 스키라도 타는 듯 즐기는 것이 상등(上等)의 처신이다.” 모든 면에서 우리도 세계의 선두에 다가서고 있다. 적어도 그것을 염두에 두고 있다. 이 때라면, 선두에서 한참 멀 때와는 다른 게 요구되게 마련이다. 무엇보다 앞길을 헤칠 능력이 필요하다. 뒤에 서서 성실히 따르는 미덕 대신, 앞서 설계하고 관리하는 능력이 우선이다.
이미 몇 년 전부터 시행된 공직 적성 평가 시험(PSAT)은 고위 공직에서 그러한 경향의 일면을 보여 주고 있다. 법률 및 의료 분야에서 전문 대학원의 설립도 완료된 지식의 습득을 일찍이 마치고 이제는 그것으로 판단하고 실행하는 능력을 키우라는 주문이다.
한번 정해지면 영영한 교육이란 있을 수 없다. 항상 필요에 의해 앞날을 준비시키는 과정이다. 존재조차 미미하던 중국어 교육이 붐을 이루는 것은 과거의 중국 때문이 아니다. 초중등 학교의 교육 과정은 차기(次期)마다 바뀌고, 입시의 평가 요소도 해마다 변전한다. 그러면서 말한다. 미래가 요구하는 이러저러한 인재를 기르고 선발하기 위함이라고.
상술(上述)한 우리의 위상으로 볼 때, 교육의 대세도 예외일 수 없다. 정책과 제도의 흔들리는 변화에도 불구하고 수렴점이 없지 않다. 우리는 그것을 함축적으로 ‘사고력 교육’(thinking education)이라 칭한다. 쉽게 말해, 이미 있는 것을 익히려고만 애쓰지 말고, 그것을 활용하기도 하고, 나아가 만들어 내기도 할 만큼 머리를 쓸 수 있도록 해 보자는 것이다.
반론이 있을지 모른다. 공부하면서 머리 쓰지 않는 때가 있느냐고. 하기는 공부에서 그런 면이 없을 수 없다. 하지만 주의할 필요가 있다. 지금의 골자는, 단순히 연습 문제를 풀기 위해 애태우는 머리가 아니라, 책 한 권을 새로이 써 낼 수 있는 머리이다.
이런 머리는 고차적 사고력(higher-order thinking) 교육으로만 길러진다. 문제를 위한 문제가 아니라, 의미 있는 맥락을 통해 주어지는 현실감 있는 자극과 도전에 대해 차원을 달리해 응대케 하는 교육이다. 1차원의 수준에서 주어진 문제 상황을 2차원의 수준에서 바라보고 관리하며 대안을 창출케 하는 교육이다.
예민한 미디어가 이러한 흐름을 놓칠 리 없다. 하지만 미디어는 태양이 뜨기도 전에 하루를 선포하고, 태양이 지기도 전에 다음 날을 기다린다. 교육의 실무자들은 태양 자체를 놓쳐서는 안 된다. 태양이 떠서 지기까지의 시간, 그것의 혜택, 그것의 우주적 운명까지 면밀히 연구하여 우리 학생들이 제대로 그 에너지를 다 누릴 수 있도록 하지 않으면 안 된다.
이미 터진 봇물이라도, 그것이 결국 터져서는 안 될 물이라 생각한다면, 명확한 이유와 함께 최선을 다해 막아야 할 것이다. 하지만 그런 것이 아니라면, 이왕 터진 봇물, 휩쓸리지 않고, 수상 스키라도 타는 듯 즐기는 것이 상등(上等)의 처신이다.
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